「LANケーブルってどれも同じじゃないの?」
そう思って家電量販店の棚を見ると、CAT5e・CAT6・CAT6A・CAT7といった
見慣れない表示に戸惑う方は多いはずです。
実はこの規格の違いによって、通せる通信速度や対応距離が大きく変わります。
せっかく光回線を高速なプランにしても、
途中のLANケーブルが古い規格のままでは、その速度を活かしきれません。
この記事では、LANケーブルのカテゴリ別の違いと、
用途に合わせた選び方を整理してお伝えします。
LANケーブルの「カテゴリ」とは何か
LANケーブルには「CAT(カテゴリ)」という規格があり、
数字が大きいほど新しく、対応できる通信速度も高くなります。
パッケージや端子の根元に「CAT6」のように印字されているのが一般的です。
注意したいのは、ケーブルの規格が高くても、
接続する機器やルーター側の性能が対応していなければ、
その速度は出せないという点です。
ケーブル・ルーター・パソコンやゲーム機、すべての性能が揃って初めて、
規格どおりの速度に近づきます。
通信速度の単位や目安について詳しく知りたい方は、
通信速度の単位Mbps・Gbpsとは?必要な速度の目安もあわせてご覧ください。
カテゴリ別の速度と特徴の違い
代表的な規格ごとの目安を、ざっくりと整理します。
数値は理論上の最大値であり、実際の環境では下回ることもあります。
- CAT5e
最大通信速度は1Gbps程度。
古い規格ですが、一般的な家庭用ネット利用であれば
大きな不満が出にくい水準です。
すでに配線済みの住宅で残っているケースも多い規格です。 - CAT6
最大通信速度は1Gbps(短い距離では10Gbpsまで対応する場合あり)。
現在もっとも流通しているケーブルで、価格と性能のバランスが良く、
迷ったらまずこの規格を選んでおけば失敗しにくいという位置づけです。 - CAT6A
最大通信速度は10Gbps。
ノイズに強いシールド構造を持つものが多く、
10ギガ対応の光回線を契約している方や、
将来的なアップグレードを見据える方に向いています。 - CAT7・CAT7A
最大通信速度は10Gbps。
より強固なシールドを備え、電磁ノイズの影響を受けにくい設計です。
ただしケーブルが硬く太いため、取り回しがしにくいという声もあります。 - CAT8
最大通信速度は25〜40Gbps。
主にデータセンターなど業務用途を想定した規格で、
一般家庭で恩恵を感じる場面は現状ほとんどありません。
10ギガの光回線を契約している、あるいは検討している方は、
対応する回線やプランについて
10ギガ光回線のおすすめ｜対応エリアと料金で選ぶも参考になります。
用途別・LANケーブルの選び方
規格の数字だけを見て「高いほど良い」と決めるのではなく、
ご自身の使い方に合わせて選ぶことが大切です。
- 普段のネット利用・在宅ワーク中心の方
CAT6で十分なケースがほとんどです。
価格も手頃で、Web会議や動画視聴でも安定した通信が期待できます。 - オンラインゲームを重視する方
速度そのものよりも、遅延(ping値)が安定しているかが重要になります。
CAT6以上を選んだうえで、ルーターとの有線接続を優先すると安定しやすくなります。
詳しくはping値とは?オンラインゲームで重要な理由と改善方法もご確認ください。 - 10ギガプランを契約中・検討中の方
CAT6A以上を選ばないと、せっかくの高速プランの性能を発揮できません。
短い距離での使用ならCAT6でも10Gbpsに対応する場合がありますが、
安定を重視するならCAT6Aを選んでおくと安心です。 - 配線を隠したい・見た目を気にする方
細径タイプのCAT6ケーブルなどを選ぶと取り回しがしやすく、
家具の裏を通す際にも扱いやすくなります。
ケーブルの長さ・シールドで気をつけたいこと
規格上の最大速度は「一定の長さまで」という条件がついています。
一般的な基準では100mまでとされていますが、
家庭内での利用ではそこまでの長さになることは稀です。
それでも、必要以上に長いケーブルを使うと、
途中で信号が減衰しやすくなるため、
実際に必要な長さに近いものを選ぶのが基本です。
また、電子レンジやIH調理器の近くにケーブルを這わせると、
ノイズの影響で通信が不安定になることがあります。
シールドあり(STP)のケーブルはノイズに強い一方、価格はやや高めです。
家電の近くを通す配線がある場合は、
シールドありのタイプを検討する価値があります。
そもそも無線LANルーター自体の選び方に不安がある方は、
無線LANルーターの選び方｜間取り・速度・規格で決めるも合わせて確認しておくと、
ケーブル選びとルーター選びの両面で失敗を避けやすくなります。
良い評判・口コミ
- CAT6Aに変えたら、大容量ファイルの転送がストレスなく終わるようになった。
- ゲーム機を有線接続に切り替えたら、通信の途切れが減った気がする。
- 規格を意識して選ぶようになってから、無駄に高いケーブルを買わずに済んだ。
気になる声
- CAT7を買ったが、ルーターやパソコン側が対応していなかったのか、
速度に変化を感じなかった。 - 太いケーブルを選んだら硬すぎて、家具の隙間を通すのに苦労した。
- 結局、ルーターや契約回線の速度以上には速くならないと後から気づいた。
よくある質問
Q. CAT6とCAT6A、どちらを選べば失敗しませんか?
一般的なネット利用であればCAT6で十分な場合がほとんどです。
ただし10ギガ回線を契約している、
または将来的に速い回線に乗り換える可能性がある方は、
CAT6Aを選んでおくと後から買い直す手間を減らせます。
Q. 高いカテゴリのケーブルに変えれば必ず速くなりますか?
そうとは限りません。
ケーブルの規格はあくまで「上限」を示すものであり、
ルーターや契約回線、機器側の性能がそれ以下であれば、恩恵は感じにくくなります。
まずはご自身の契約回線の速度や、
使っている機器の対応状況を確認することをおすすめします。
Q. WiFi(無線)ではなく有線にする意味はありますか?
あります。
有線接続は無線に比べて通信が安定しやすく、遅延も少ない傾向があります。
オンラインゲームやWeb会議など、途切れを避けたい場面では
有線接続を検討する価値があります。
詳しい違いは有線接続のメリット｜WiFiより速く安定する理由で解説しています。
Q. 今使っているケーブルの規格が分からないときはどうすればいいですか?
ケーブルの被膜部分に「CAT5e」「CAT6」のような印字が
されていることが多いので、まずはそこを確認してみてください。
印字が見当たらない、または速度に不安がある場合は、
実際の速度を測定してから判断するのも一つの方法です。
測定方法は回線速度の測り方と目安｜速い・遅いの判断基準で紹介しています。
まとめ ― LANケーブルは「規格」と「使い方」を合わせて選ぶ
LANケーブルの規格は、数字が大きいほど対応できる通信速度が上がりますが、
大切なのはご自身の回線契約や機器の性能に見合った規格を選ぶことです。
一般的な利用ならCAT6、10ギガ回線やゲーム重視の方は
CAT6A以上を目安に検討してみてください。
まずは現在の通信速度を確認し、ボトルネックがケーブルなのか
回線側なのかを見極めることから始めてみましょう。
ネットの速度が思うように出ないと感じる方は、
ネットが遅い原因と今すぐできる対処法10選も合わせて確認してみてください。
― つなぐナビ編集部
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